Wilson Palacios har hatt sine oppturer og nedturer de siste årene. Disse har ofte satt sitt preg på hans prestasjoner på fotballbanen, og 140-millionersmannen må nå innfinne seg i å være fjerdevalg på midtbanen til Tottenham
Men hva skjedde egentlig med mannen som i begynnelsen av 2009 viste seg frem som frelseren på en tidligere naiv og taklingsnervøs Tottenham-midtbane? Sommeren 2009 ble Palacios linket til blant annet Real Madrid, og de aller fleste Tottenham-supportere var enige i at honduraneren var en av de viktigste grunnene til Tottenhams suksessrike sesonginnspurt.
Denne sesongen, og for så vidt også i store deler av forrige, har imidlertid Wilson vært helt ute av det. Feilpasning etter feilpasning, balltap i farlige posisjoner og påfølgende kort. Dårlige relasjoner med sine kolleger på den sentrale midtbanen har også bidratt til at Palacios har gått fra å være publikumsfavoritt, til å bli ironisk hyllet etter å ha truffet på en femmeterspasning mot Liverpool forrige søndag. En kamp vi forøvrig så Palacios på sitt aller verste i - i førsteomgang kunne man registrere fire farlige feilpasninger allerede etter et kvarter.
Nå hører det til historien at Palacios kom sterkere tilbake etter pause, og gjorde sin klart beste omgang denne sesongen. Men det er fortsatt noe vi savner fra 2008/2009-utgaven av Palacios: hvor er den stabile midtbanedynamoen som funket bra med både Jenas og Huddlestone?
Familietragedien
Da Tottenham skulle spille bortekamp mot Everton i mai 2009 fikk Palacios en sen telefon fra hjemlandet. Lillebror Edwin, som hadde blitt kidnappet to år tidligere, var nå funnet død. Slutten på en lang og tidkrevende konflikt, der Palacios ved flere anledninger hadde betalt løsepenger til kidnapperne. Wilson selv var knust, men ventet til dagen etter med å informere Redknapp - han ville ikke forstyrre treneren natten før en kamp.
Palacios har senere fortalt at han vurderte å legge opp, og det er ganske trolig at lillebrorens tragiske skjebne har hatt sitt å si for Palacios' form og selvtillit. Honduraneren startet 2009-10 sesongen bra, blant annet med sitt første, og hittil eneste mål for Tottenham, men utover høsten begynte de middelmådige kampene å bli flere og flere, pasningsfeilene kom hyppigere. I aprilmistet han etter hvert plassen til Luka Modric, som sammen med Tom Huddlestone utformet den sentrale midtbanen i innspurten om fjerdeplassen - og det med stort hell.
Ikke god nok?
En populær oppfatning blant Tottenham-supportere er at Palacios var nøyaktig den mannen som skulle til for å få et kriserammet Spurs ut av sumpa, men at han ikke inneholder kvalitetene til å være en fast spiller på et lag som jager titler. Jeg er delvis enig - men Palacios viste ved flere anledninger at han kan spille bra mot toppklubber i 2008/2009-sesongen. Bruken av Modric og Huddlestone sentralt på midten har ført til mye bra for Tottenham - og det er liten tvil om at laget spiller bedre fotball på sitt beste nå, enn de gjorde da Palacios spilte sentralt og Modric opererte ute til venstre.
Man ser sjelden spillertyper som Palacios i lag som går ut for å styre kamper. Ingen av topplagene i England har spillertyper som likner i startoppstillingen (Chelsea - Ramires?). Den ballvinnende, sentrale 4-4-2-midtbanespilleren har kanskje forsvunnet litt med de siste årenes taktiske utvikling, der en ballvinnende midtbanespiller vanligvis integreres som den "sittende" spilleren i en treer på midtbanen. Problemet til Palacios er at han har til gode å bevise at han kan fungere i denne rollen, for hans balljaging bryter ofte med det som er taktisk riktig.
Fremtiden
For meg er det tydelig at Palacios må skoleres enda mer taktisk om han skal brukes i Tottenhams 4-4-2, og han er nødt til å spille på mindre risiko. Pasningsspillet hans er middels-under middels PL-standard, men han viste i andreomgang mot Liverpool at han luker bort feilpasningene ved å være mer konservativ i pasningsvalgene. Samtidig må det jobbes med samhandlingen med de andre midtbanespillerne.
Palacios er god backup, og man skal ikke se bort i fra at han kommer tilbake i god, gammel form, som spillere ofte gjør under Harry Redknapp (Bale, Jenas, Dawson, Gomes) men han kommer nok aldri til å bli den midtbanesjefen vi Tottenham-supportere trodde vi hadde fått i 2008/2009.
